Zajednica ima nadležnost u područjima i u mjeri koju su joj dodijelile države članice prije svega osnivačkim ugovorima. Sa svakom revizijom osnivačkih ugovora države članice su sve više širile nadležnost Zajednice. To je uočljivo kada se pobroje sva područja u kojima je Unija do sada donijela ogroman broj propisa, a koji čine dio pravne stečevine EU.
Prema osnivačkim ugovorima u pretežnom broju slučajeva nadležnost je podijeljena između Zajednice i država članica, medjutim postoje i odredjena podrućja koja su u iskljućivoj nadležnosti Zajednice. Budući evropski Ustav taksativno nabraja područja isključive nadležnosti Unije:
1. Carinska unija
2. Pravila o tržišnom takmičenju potrebna za funkcionisanje unutrašnjeg tržista
3. Monetarna politika
4. Očuvanje morskih i bioloških resursa u sklopu ribarske politike
5. Zajednička trgovinska politika