Prvi svjetski rat je trajao od 1914. do 1918. godine. U njemu je ucestvovala vecina velikih svjetskih sila, grupisanih u dva sukobljena saveza: Saveznika (okupljenih oko Trojne Antante) i Centralnih sila. Vise od 70 miliona ljudi je bilo pod oruzjem, a od toga preko 60 miliona ljudi u Evropi je bilo mobilisano u jedan od najvecih ratova u istoriji. Posljedice rata su bile da je ubijeno vise od 15 miliona ljudi, 20 miliona ranjeno, a direktne ucesnice rata pretrpjele su i ogromna razaranja država i privreda. Prvi svjetski rat poznat je i pod imenima Veliki rat i Svjetski rat (do izbijanja Drugog svjetskog rata).
Rat su vodila dva velika saveza. Sile Antante su na pocetku cinile Velika Britanija, Rusija i Francuska i njihove pridruzene teritorije i protektorati. Brojne druge drzave su se pridruzile silama Antante, od kojih su najvaznije bile Italija, koja se pridružila aprila 1915, i Sjedinjene Američke Države, koje su u rat stupile aprila 1917. Centralne sile su prije pocetka rata činile Nemacka, Austrougarska i Italija, koja je zbog londonskog ugovora od 26. aprila 1915. godine, kojim je za Italiju predvidjen dio Dalmacije, Istra, Gorica, Kvarnerska ostrva i Dodokanezi, pristupila silama Antante. Osmansko carstvo se pridruzilo Centralnim silama oktobra 1914, a godinu dana kasnije to je uradila i Bugarska. Do zavrsetka rata, od evropskih zemalja Holandija, Svajcarska, Spanija i skandinavske drzave su ostale zvanicno neutralne.