Viola je instrument sličan violini, samo nešto veći. Kod viole je gornja granica visine tona c3 u orkestarskom izvođenju, a u solističkom dostiže i do a3. Viola je manje virtuozan instrument, a ton odlikuju tamnije boje od violine.
Postoji još jedna razlika između ova dva instrumenta, a to je notacija. Kod viole zapis nota se vrši u alt-C ključu, dok se kod violine vrši u violinskom.
Viola je pretežno orkestarski i kamerni instrument. Solo literatura joj je oskudna. Zbog njenog karakteristicnog zvuka -mekog i tuznog- kompozitori je koriste za posebne efekte. Danas se smatra da je viola nastala iz lire da bračo, kao nešto veća varijanta violine