Borbe gladijatora su najvjerovatnije pocele u stara vremena kao dio pogrebnih obicaja za ugledne rimljane. Prva borba, gdje su se borila samo 3 para gladijatora , odrzana je u Rimu 264 godine p.n.e. Ali ova mala nadmetanja kasnije postaju spektakularna.

Cak prije nego sto je koloseum izgradjen Julije Cezar u cast  svom mrtvom rodjaku je organizovao borbe izmedju 320 parova gladijatora. Kasnije je i Trajan organizovao borbe ali sa cak 5000 gladijatora  cijelu armiju vrijednih vojnika.