Vulkani predstavljaju krajnji domet kretanja magme od vulkanskih ognjišta, do izbijanja na površinu Zemlje. Izbijanje lave praćeno snažnim eksplozijama burnim izbacivanjem gasova i čvrstih masa, naziva se vulkanska erupcija. Otvori na vrhovima vulkana nazivaju se krateri ili grotla. Prečnik otvora je od 500 do 1000 metara.

Sav materijal koji se izbacuje iz kratera može se podijeliti na: 

1. Izlivni materijal - lava

Lava predstavlja gustu tjestavu masu koja se izliva iz kratera, teče niz strme strane kype i hlađenjem formira vulkanske - lavine stijene. Pri izlivanju lava ima temperaturu od 950 do 1300 ºC. U pogledu hemijskog sastava može biti kisela(sa visokim sadržajem SiO2), prelazna ili neutralna i bazična(sa malo SiO2). Kisele lave su tjestastije i kreću se brzinom od 5 km/čas, dok su bazične lave tečnije i kreću se brzinom od 20-30 km/čas. Poslije izlivanja iz kratera, lava se brzo hladi po površini, pri čemu se obrazuje kora, dok se ispod kore dugo zadržava visoka temperatura. Pri izlivanju i oticanju, lava se nagomilava i stvara različite oblike: slivove, skladove i sl.

2. Eksplozivni materajal:

a) Gasovi i para - redovni pratioci vulkanskih erupcija. Od gasova su najčešći sumporvodonik, sumpordioksid, hlorovodonik, ugljendioksid, metan, azot, vodonik, kiseonik i dr. Kisela lava daje veće količine gasova, bazična znatno manje.

b) Vulkanska prašina i pepeo - česti pratioci vulkanskih erupcija. Zajedno sa pijeskom predstavljaju najsitnije čestice raspršene lave ili stijena zidova kratera koje erupcija nosi. Ovaj materijal zajedno sa vodenom parom i gasovima leti visoko iznad vulkana i ponekad biva odnijet daleko od samog vulkana. NJihovim cementovanjem nastaju stijene - tufovi i tufiti.

c) Plovućac - vulkanski materijal nastao od kisele magme, koja prilikom izbijanja iz vulkana naglo ispušta gasove, na čijem mjestu ostaju šupljine. Plovućac je sunđerastog oblika. Lak je i može da pliva na vodi.

d) Vulkanske bombe - komadi lave nalik na krušku, bombu i slične predmete. Izbacivanjem iz kratera raspršeni i raskomadani materijal zadobija različite oblike.

e) Vulkanske zgure - grudve lave naglo ohlađene poslije izbacivanja iz kratera.

sl.1. Elementi vulkana