Prema načinu postanka, kao i prema obliku kupe i kratera, vulkani se razvrstavaju u 3 grupe: 

Eksplozivni tip - vulkani koji postaju eksplozijom lave, gasova i pare, pri čemu je lava zastupljena u manjoj mjeri. Izbačeni materijal je raspršen u komade, blokove, pa i prašinu, koji se zajedno sa gasovima sliva(poslije eksplozije) niz padine vulkana, formirajući kružni prstenasti bedem oko kratera. 

Lavični tip - vulkani kod kojih se aktivnost vulkana ogleda pretežno u izlivanju lave, dok su erupcije odsutne. Ovaj tip vulkana najčešće formira ploče i platoe oko kratera, tako da su kupe skoro sasvim odsutne. Ovaj tip vulkana je na Havajima.

sl.6. Mauna Kea

Mješoviti tip ili stratovulkan - tip vulkana kod koga se javljaju i eksplozivni i lavični vid vulkanske aktivnosti. NJegova kupa je zato složenog karaktera: u njenom sastavu se javljaju naizmjenično naslagani lava i eksplozivni materijal (Vezuv, Etna).

sl.7. Erupcija vulkana Etne

Prema radu sadašnjih vulkana sve erupcije se mogu grupisati u šest osnovnih tipova:

1. Strombolski tip (po vulkanu Stromboli u Sredozemlju) se odlikuje ritmičkim kretanjem lave u krateru i ritmičkim obnavljanjem erupcija. 

2. Vulkanološki tip (po vulkanu Vulkano u Sredozemlju) se odlikuje jakim erupcijama koje izbacuju na površinu ogromne količine vulkanskog materijala. 

3. Havajski tip (po vulkanima na Havajima) se odlikuje mirnim erupcijama, odnosno izlivima bazične lave. 

4. Vezuvski tip (po Vezuvu u Italiji) je složeni tip rada vulkana. Odlikuje se naizmjeničnim izlivima lave i eksplozijama koje daju raskomadani vulkanski materijal, stvarajući na taj način složeni tip vulkanske kupe. 

5. Pelaški tip (po vulkanu Mon Pele na Karibima) se ogleda u formiranju igličaste stubaste lave, koja se konsoliduje kao stub iznad kratera. Ovaj tip se odlikuje snažnom eksplozijom i pojavom užarenih oblaka pare i gasova iz kojih se zatim konsoliduje stubasto tijelo na vrhu kratera. 

6. Banjdajsanski tip (po vulkanu Bandajsan u Japanu) se odlikuje izuzetno razornim erupcijama, bez pojave lave (Krakatau 1883).

sl.8. Neki tipovi vulkana: A - havajski, B - pelaški, V - vezuvski