Turizam je glavna djelatnost u Riju, gdje dominira karneval Karioka (Karioka je naziv za stanovnika Rija). U vremenu karnevala u grad se slijeva na stotine hiljada turista iz svih dijelova svijeta, željnih provoda i muzike.
Ulicama Leblona i Ipaneme, pa preko raskošne Kopakabane i Avenije Atlantika, kroz tunele Botafoga i Flamenga, do Pariskog trga i Avenije Rio Branko, 4 do 5 dana ne prestaje zanosan ritam sambe. Karneval u Riju je sigurno najveći izliv životne radosti i najjači izraz bučnog južnoameričkog temperamenta. Tih dana čitav Brazil živi za karneval. Kakva je gužva i temperament na karnevalu dovoljno govori tragičan bilans iz 1979. godine, kada je bilo 170 poginulih i 16 000 ranjenih učesnika.

Osim karnevala, kao turistička atrakcija ističe se Kopakabana, najpoznatija plaža Brazila. Poznata je i po tome što su na njoj prve fudbalske majstorije naučili najpoznatiji brazilski fudbaleri. Oni i danas u trenucima odmora vole doći na Kopakabanu i na pijesku odigrati utakmicu.
Ovdje je nemoguće ne spomenuti Marakanu, hram fudbala, jedan od najvećih fudbalskih stadiona na svijetu, koji prima 214 000 gledalaca.

Rio, pored turističke funkcije, sa dva aerodroma, razvijenom putnom mrežom i lukom koja je još od početka 20. vijeka bila najveća luka Brazila, jeste jedan od najsnažnijih trgovačkih gradova svijeta. Rio de Ženeiro je u svom razvoju prešao put od kolonijalnog centra i malog trgovačkog naselja do savremene svjetske metropole. Danas je jedna od najinteresantnijih turističkih atrakcija na planeti.