Renesansa je serija književnih i kulturnih pokreta u XIV,XV i XVI vijeku.Ovi pokreti su počeli u Italiji i proširili se na Njemačku,Francusku, Englesku i druge dijelove Evrope. Učesnici su proučavali veliku civilizaciju drevne Grčke i Rima i došli su do zaključka da su dostignuća njihovih kultura jednako dobra kao i antička. Njihovo razmišljanje je bilo i pod uticajem humanizma,koji je pojačavao vrijednost pojedinca.Renesansni humanisti su vjerovali da je bilo moguće da se poboljša ljudsko društvo kroz klasično obrazovanje.Ovo obrazovanje se oslanjalo na učenje iz drevnih tekstova i povećavalo je domet disciplina,uključujući poeziju,istoriju, retoriku (pravila pisanja uticajne poezije ili govora),i moralna filisofija.
Riječ renaissance znači "preporod". Ideja preporoda je poticala iz vjerovanja da su Evropljani iznova otkrili superiornost grčke i rimske kulture nakon mnogo vijekova onoga sto su oni odbijali kao intelektualno i kulturno.

Renesansni slikari su se okrenuli iz čistih religioznih subjekata iz Srednjeg vijeka do oslikavanja prirode.Portreti,proučavanje ljudskog tijela,životinje,pejzaži,prizori is svakodnevnog života,i istorijskii događaji su svi spojili religiozne subjekte kao prihvatljiv materijal za slikara.

Giotto,koji se smatra začetnikom renesansnog slikarstva,je slikao dvodimenzionalne figure koje su bile poredane i veličinom i oblikom po njihovom simboličnom značenju.On je bazirao svoju umjetnost na posmatranje stvarnog svijeta i pokušao je da koristi prostor i svjetlo dramatičnije.
U XIV vijeku umjetnici Firence su pokušali da naučnim putem riješe problem perspektive i da razvije nove tehnike za predstavljanje svjetlosti i sjenke.U isto vrijeme slikari Venecije su eksperimentisali sa bojom da postignu prirodniji efekat.

Tokom Srednjeg vijeka katolička crkva je bila jedini patron umjetnika,tako da je većina umjetničkih dijela imala religiozne teme.Kada je nastupio XV vijek privatni kolekcionari i patroni su počeli da traže slike sa svjetovnim karakterom.
Remek-dijela  Leonardo da Vinci,Raphael i Michelangelo,najvećih slikara renesanse, su otkrila kompletno savladavanje ranijih tehničkih dostignuća,ali isto i duboku refleksiju na prirodu materijalnog svijeta i trud da predstave idealne kvalitete koji snažno utiču na spoljasnji izgled.Rad belgijskih umjetnika kao sto je Jan van Eyck u XV vijeku pokazuje čest interes za konkretne detalje,ali za ostatak Evrope,veći udar na novi pokret u umjetnosti je došao tek u XVII vijeku.