У послератном периоду Хитлер је добио посао у покрајини Бајерн (Баварска) као истраживач политичких групација. Убрзо је приметио Deutsche Arbeiterpartei (Немачку радничку партију) и био фасциниран њеним програмом и жаром њених чланова. Учланио се, убрзо постао одговоран за пропаганду а недуго затим и председник. Партија је променила име у Nationalsocialistische Deutsche Arbeiterpartei, (Нациноалсоцијалистичка Немачка партија - НСДАП), или у обичном говору - Нацисти.

Након неуспешног покушаја пуча 8. и 9. новембра 1923. (Hitlerputsch), Хитлер је осуђен на пет година затвора. Пуштен је након 9 месеци проведених у тврђави Ландсберг (од априла до децембра 1924.). Хитлер је сматран безопасним а нацисти као политичка партија су једва и постојали, разбијени након неуспелог пуча. У затвору је Хитлер уз помоћ Рудолфа Хеса написао књигу Мајн Кампф (Моја борба), која је истовремено биографија, идејни програм за националсоцијализам, и приручник за пропаганду.

Хилтер је 1925. основао СС (Schutzstaffel), одред својих личних телохранитеља. На челу ове елитне јединице у црним униформама је био Хајнрих Химлер, касније главни извршитељ Хитлерових планова за „Јеврејско питање“.

У својим говорима Хитлер је играо на карту изгубљеног поноса код немачког народа, који је након Версајског мира изгубио територије и исплаћивао велике одштете нападнутим државама. Таква иступања су нарочито дошла до изражаја у раним тридесетим када је Немачку погодила финансијска криза и депресија. На изборима у септембру 1930, нацисти су од партије извргнуте подсмеху израсли у важан чинилац у политичком животу Немачке, освојивши преко 18% гласова и 107 места у Рајхстагу. Нацисти су постали друга по величини партија у Немачкој.

У немачким парламентарним изборима у марту 1933, нацисти су освојили 44% гласова и кроз коалицију са ДНВП (Немачка народна партија) имали већину у Рајхстагу. Хилтер је био изабран за државног тајника. Убрзо су забрањене остале партије а након смрти председника Фон Хинденбурга Хитлер је, уместо нових избора, променио закон и узео упражњено место.