Bolest može da zahvati sve bronhije u oba plućna krila, ili samo neke bronhije. Razvija se postepeno, s povremenim pogoršanjima.
U najvećem broju slučajeva početak bolesti je neprimetan. Ponekad, može se primetiti da posle neke bronhopneumonije, ili nekog drugog akutnog oboljenja pluća, bolesnik ne prestaje da kašlje. Izgleda kao da je dobio običan bronhitis. Bolesnik kašlje i iskašljuje. Nakon toga može da nastupi kraće ili duže zatišje, kada izgleda kao da je bolest izlečena. Posle i najmanjeg nazeba, ili i sama od sebe, nastupaju pogoršanja sa kašljem i iskašljavanjem. Količina ispljuvka je jako velika i može da iznosi 400 kubnih cm na dan.
