Pokušaj da
se protivnika nesportski ošteti preko tjelesnog kontakta nije dozvoljen i naziva
se prekršaj (faul). Prekršaje najviše čine igrači momčadi koja se brani, no
učestali su i prekršaji u napadu (od strane igrača iz momčadi koja napada).
Igrači na kojima je prekršaj napravljen ili dobivaju loptu da je ubace sa strane
ili pucaju slobodno bacanje ako su faulirani prilikom šuta ili je momčad koja je
napravila prekršaj iskoristila bonus. Jedan poen se dodjeljuje momčadi
čiji igrač ubaci loptu na slobodnom bacanju, koji se izvodi iza linije udaljene
od koša 4.5 metara. Igračima je dozvoljeno pucati slobodno bacanje i iza linije,
no unutar kruga koji je jasno ucrtan na slici desno. Najbolji primjer za takvo
izvođenje slobodnjaka bio je Nick Van Exel koji je izvodio slobodna
bacanja metar iza linije.
Većina sudaca zna improvizirati u svojim odlukama, npr. u situacijama kada nema očitog prekršaja, a sudac misli kako se radi o nesportskom oštećivanju protivnika. No, sudac može i previdjeti prekršaj, bilo namjerno ili slučajno. Kriteriji sudaca variraju između utakmica, liga, natjecanja, no najviše između samih sudaca.
Igraču ili treneru koji pokaže nesportsko ponašanje npr. svađanjem sa sucem ili tučom s drugim igračem, može se dodijeliti tehnička pogreška. Kada se tehnička pogreška dodijeli, protivničkoj momčadi se dodjeljuju dva slobodna bacanja i posjed, iako i ovo pravilo varira između natjecanja.
Ponovljeni incidenti mogu rezultirati isključenjem. Težak prekršaj koji igrač napravi s namjerom izravnoga ometanja igre i protivnika bez namjere igranja loptom, naziva se namjerni prekršaj (eng. flagrant foul). Kada dođe do namjernoga prekršaja kazna je teža; sudac smije i izbaciti krivca za prekršaj iz igre, ako je to po mišljenju suca potrebno.
Ako momčad prijeđe dozvoljeni broj prekršaja u periodu utakmice (četvrtini ili poluvremenu), koji iznosi četiri, protivničkoj momčadi dozvoljeno je pucanje jednog ili dva slobodna udarca (ovisno o pravilima natjecanja) nakon svakoga idućega prekršaja. Igraču koji napravi pet (međunarodna košarka) ili šest prekršaja (NBA), uključujući tehničke pogreške, nije dozvoljen nastavak utakmice, te se isti igrač mora udaljiti s terena. Kaže se da je igrač fouled out.
 |
 |
 |
 |
 |
 |