Suncokret potice s jugozapada Sjeverne Amerike, iz Perua i Meksika. Još 1.000 godina prije Krista suncokret su uzgajali sjevenoamericki Indijanci, mljeli sjemenke u brasno, dodavali u kruh, radili ulje. Maje su stovale suncokret kao simbol svjetlosti i plodnosti, pile caj od latica, jele sjemenke, peteljke, listove i latice. Suncokret već tisućama godina uzgajaju i Kinezi, stari Grci su suncokret posvetili bogu Heliosu (grcki bog Sunca), a rimski pjesnik Ovidije u Preobražajima spominje mit po kojem je djevojka zaljubljena u boga Apolona bila pretvorena u suncokret. Astecke svestenice boga Sunca su u 15. vijeku bile krunjene suncokretima, a pocetkom 16. vijeka spanski hriscanski misionari su ga donijeli u Europu. Vec u 17. vijeku suncokret se prosirio Europom, a masovni uzgoj suncokreta poceo je u 18. vijeku, najprije u Njemackoj i Rusiji, a zatim i na zapadu i prema Sredozemlju.