Lincolnov izbor za predsjednika je bio povod drzavi Juzna Carolina, kojom su dominirali ekstremni secesionisti, da proglasi otcjepljenje od SAD-a krajem 1860. Njoj se pridruzilo nekoliko drugih drzava koje su proglasile Konfederaciju na celo s bivsim federalnim ministrom rata Jeffersonom Davisom. U to vrijeme je istjecao mandat predsjedniku Buchananu, koji je kao pripadnik uglavnom pro-robovlasnicki i projuznjacke Demokratske stranke nije ucinio nista kako bi sprijecio raspad objekata od strane secesionistickih drzava. Medju malobrojnim objektima koji su ostali pod federalnom kontrolom bio je Fort Sumter, tvrdjava koja je branila pristup luci Charleston u drzavi Juzna Carolina. Nedugo nakon sto je Lincoln preuzeo mandat, ekstremni secesionisti izvrsili su napad na Fort Sumter i prisilili posadu na predaju. Ta eskalacija politicke krize u oruzani sukob bio je povod Lincolnu da secesioniste proglasi pobunjenicima i uputi mobilizacijski poziv u svrhu njenog krsenja, sto je de facto bilo proglasenje rata.