1808. godine francuske trupe su stigle do Madrida. Poput mnogih savremenika i Goya je bio u dilemi jer su se madridski ilustratori nadali da će Francuzi provesti reforme koje su i oni sami priželjkivali ali s druge strane, njihov španski ponos je bio povrijeđen.

2. maja su u Madridu izbili veliki nemiri i u tom metežu je s konja srušen francuski vojnik i skoro linčovan. General Murat je uzviknuo: " Potekla je francuska krv. To znači osvetu." Tada je oko 400 običnih građana koji su došli na tržnicu da prodaju svoje proizvode bili uhapšeni i strijeljani 3. maja. Ovaj masakr je potaknuo pobunu i borbu za nezavisnost.

Iz ovih događaja su iznikle dvije veoma važne Goyine slike nazvane po kobnim datumima 2. i 3 . maj. Na ovim djelima on ne izražava podršku ni jednoj strani već prikazuje klaonicu Francuza i Španaca, gdje te često nemoguće reći za koju stranu ljudi ginu i ubijaju.