Prve Zimske
olimpijske igre održane su u Šamoniju od 25. januara do 5. februara 1924.
godine, Baron Pjer de Kuberten, osnivač olimpijskog pokreta, bio je ogorčeni
protivnik Zimskih igara. Smatrao je da krše osnovni postulat olimpizma –
okupljanje svih sportista na istom mjestu i u isto vrijeme. U skladu sa
Kubertenovim idejama, takmičenja u hokeju i umjetničkom klizanju održavana su na
Letnjim igrama 1908. i 1920. godine,Kuberten je lično spriječio da Igre u Šamoniju ponesu naziv Olimpijske igre. Zvanični naziv bio je „Međunarodna nedjelja zimskih sportova“. Priznanje je stiglo posredno i prećutno. U najavi Igara, koje su organizovane u švajcarskom Sent Moricu, navodi se da se radi o Drugim olimpijskim igrama.
U početku je država-organizator Ljetnih igara imala pravo prvenstva u određivanju domaćina, pod uslovom da ima uslove da organizuje Zimske igre. Tako je Pariz doneo domaćinstvo Šamoniju, Los Anđeles, Lejk Plesidu, a Berlin Garmiš-Partenkirhenu. Jedini predratni izuzetak bila je 1928. godina, kada su Ljetne igre organizovane u Amsterdamu — pošto je najviši vrh Holandije Falserberg visok samo 323 metra, bilo je jasno da Zimske olimpijske igre ne mogu održati u Holandiji.
Kad je utemeljen MOK, jedan od predviđenih sportova bilo je i klizanje na ledu, a prvo takmičenje takvog tipa, održano na igrama 1908. god. u Londonu, bile su četiri discipline umjetničkog klizanja. Predloženo je osnivanje posebnih zimskih igara, ali je ta ideja minirana glasovima Skandinavaca koji su protežirali svoje „Nordijske igre“. Ipak neke discipline zimskih sportova bile su uvrštene u program igara 1916. godine u Berlinu (koje nisu održane) i onih 1920. god. u Antverpenu. Onda je, 1924. godine u Šamoniju u Francuskoj pod pokroviteljstvom MOK-a, a u sklopu VIII Olimpijskih igara, 1924. god. u Parizu, prvo organizovan„ Međunarodni vikend zimskih sportova“ koji je postigao uspeh, pa je iduće, 1925. godine MOK odlučio da ustanovi posebne Zimske Olimpijske igre koje će se održavati nezavisno od Ljetnih olimpijskih igara. Na zasjedanju MOK-a, 1926. godine, odlučeno je da se ta sportska manifestacija održana 1924. godine računa kao prve Zimske Olimpijske igre.
Do 1992. god, i ljetne i zimske Olimpijske igre održavane su iste godine, a onda je, MOK odlučio da ih „razdvoji“. Zbog toga su sledeće Zimske Olimpijske igre, 1994. god. u Lilehameru, održane samo dvije godine poslije prethodnih igara.
