Indijski rijecni delfin

Indijski riječni delfin (Platanista gangetica) je vrsta riječnih delfina koja živi u dvama odvojenim riječnim sistemima na jugu Azije. Žive u vodenom sistemu rijeka Gang i Ind. Ranije se populacija koja živi u Indu smatrala zasebnom vrstom. Indijski riječni delfini imaju dugu i malo prema gore savijenu njušku. Dugi su između 2 i 3 metra, pri čemu su ženke u prosjeku nešto veće od mužjaka. Leđna peraja im je malena i neupadljiva. Prema tim obilježjima podsjeća na amazonskog delfina, iako između njih postoji samo vrlo daleka srodnost.

Boja tijela im je tamno siva, s tim što im je donja strana tijela malo svjetlija od gornje. U očima nemaju sočiva, jer su im zakržljala. Otuda potiče i naziv, koji se za njih ponekad koristi: slijepi riječni delfin. Preostalim vidom i dalje može razlikovati nivoe svjetlosti. Međutim, orijentisanje i ulov mu zavise prije svega od čula eho lociranja. Život u blatnjavoj vodi s vrlo slabom vidljivosti u kojoj i najbolji vid nije od velike koristi, doveo je do kržljanja čula vida.

Dvije podvrste Indijskog riječnog delfina žive u dvama odvojenim riječnim sistemima. Jedan, delfin iz Ganga, nastanjuje sistem Gang—Bramaputra na sjeveroistoku Indije i u Bangladešu. Druga podvrsta, Indski delfin, živi u srednjem dijelu toka rijeke Ind u centralnom dijelu Pakistana. On je vjerovatno ranije imao značajno veće područje na kojem je živio obuhvatajući brojne pritoke Inda.

Delfini iz Ganga su po pravilu samotnjaci. Mladunci dolaze na svijet početkom sušne sezone. Rađa se samo jedno mlado dugo oko 70 centimetara i majka ga doji oko godinu dana. Hrane se ribama i beskičmenjacima koje delfini love u muljevitom dnu rijeke. Delfini iz Ganga i delfini iz Inda su se prvobitno smatrali jednom vrstom. Tokom 1970-ih se učvrstilo mišljenje da su to ipak dvije odvojene vrste. U toj podjeli, delfin iz Inda dobio je naziv Platanista Indi. Međutim, 1998. Dejl V. Rajs je objavio rad koji je u međuvremenu opšteprihvaćen i u kojem je došao do zaključka da nema dovoljno značajnih morfoloških razlika između tih delfina koje bi opravdavale njihovo razdvajanje. Ponovo ih je ujedinio u jednu vrstu i nazvao delfina iz Inda Platanista gangetica minor, kao podvrstu delfina iz Ganga, nazvanog Platanista gangetica gangetica.

Indijski riječni delfin predstavlja samostalnu porodicu iz reda kitova zubana. S drugim riječnim delfinima povezuje ih jednak životni okoliš kao i morfološke sličnosti do kojih je došlo najvjerovatnije konvergentnom evolucijom. Naime, ne postoje bliske srodnosti između njih i Amazonskog delfina, Kineskog riječnog delfina i La Plata delfina.

Obje podvrste su pod velikim uticajem čovjekove eksploatacije riječnih sistema Ganga i Inda. Indijski riječni delfin se može zapetljati u ribarske mreže, što zna značajno da utiče na lokalne populacije. Još uvijek ima slučajeva lova na ove delfine u cilju korišćenja njihovog ulja i mesa kao kreme za kožu, afrodizijaka ili mamca za lov na somove. Navodnjavanje je snizilo nivo vode u oba riječna sistema gdje ova vrsta živi. Zagađenje voda industrijskim i poljoprivrednim hemikalijama takođe je uticalo na smanjenje broja jedinki. Možda najveći problem za njihovo preživljavanje predstavlja više od 50 brana izgrađenih duž rijeke, što dovodi do razdvajanja populacije i sužavanja genskog fonda. Trenutno postoje 3 pod-populacije indijskog riječnog delfina koje se mogu smatrati sposobnim za preživljavanje na dugom roku, ako se pravilno zaštite. Obje podvrste su označene kao ugrožene u Crvenoj listi IUCN-a.