Književni rad Šekspira obuhvata dvadeset godina, približno od 1592. do 1612; za to vrijeme napisao je dvije velike narativne poeme, Veneru i Adona (1593) i Otmicu Lukrecije(1594), zbirku od 154 soneta(1609) i 36 drama ( komedija, istorija i tragedija).

U prvom razdoblju, približno od 1594-94, Šekspir prepravlja za pozornicu stara djela, naročito istorijeske hronike, ali i piše prve samostalne drame, komedije: Komedija pometnja, Ukroćena goropadnica, Dva plemića iz Verone i Uzaludan trud ljubavi; istorijeske drame: Henrik VI ( tri dijela) i Ričard III; i tragedije: Tit Andronik i Romeo i Đulijeta. Po književnom kritičaru i istoričaru E. Daudenu, ovo je period ''u radionici'', to je doba ''učenja i gledanja'', a pjesnik je ''vrijedan, ali i veseo i hrabar učenik''.

Drugom razdoblju, od 1595-1600, pripadaju velike i vedre komedije: San ljetnje noći, Mletački trgovac , Mnogo vike ni oko šta, Kako vam drago , Bogojavljenska noć i Vesele žene vindzorske; istorije: Ričard II, Kralj Džon, Henrik IV( dva dijela) i Henrik V. Dauden naziva ovaj period ''u svijetu'' , jer ''Šekspirova uobrazilja počinje da zahvata iz stvarnog života, da razumijeva svijet i ljude u njemu'', a njegovo djelo postaje ''snažno i jedro''.

Treće razdoblje, od 1601-1608, ističe se dubokim sumorom i osjećanjem tragičnosti života, koji prelazi u istinsko očajanje i ogorčen pesimizam; tu spadaju velike tragedije:Julije Cezar, Hamlet, Otelo, Kralj Lir, Makbet, Antonije i Kleopatra, Kariolan i Timon Atinjanin; isto tako, i satirična komedija Triol i Kresida, i dve mračne komedije, Sve je dobro što se dobro svrši i Mjera za mjeru. Ovaj period Deuden naziva ''iz dubina'' i kaže da pjesnik sada ispituje ''najmračnije i najtužnije strane ljudskog srca'' i ''proučava veliku tajnu zla''.

Četvrto razdoblje, od 1609-1612, nazvano ''romantično'' ''poslednje'', sadrži tragikomedije ili romantične drame: Simbelin, Zimska bajka, Bura ( Perikle?) i romantičnu istoriju HenrikVIII. Dauden je ovo razdoblje opisao ''na visinama'', jer Šekspir je sada iz meteža i muke poslovanja, iz mraka i tragične misterije, iz mjesta okruženih užasom i zločinom, posredstvom snage ljubavi, dostigao čiste i vedre visine.