Odisej

Rijedak talent da zna što učiniti i reći omogućio je Odiseju trijumf na putovanjima.

Odisej je bio sin Antiklije i Itačkog kralja Laerta. Kaže se da je i on, kao Ahilej, u mladosti bio učenik kentaura Hirona. Dok je bio mlad, jednom je tijekom lova bio ranjen u koljeno. Bilo mu je suđeno da nosi taj ožiljak cijeli svoj život.

Kad je odrastao, naslijedio je itačko prijestolje i pokušao se oženiti Helenom. Ali, broj prosaca bio je vrlo velik, i tako se Odisej na kraju oženio Penelopom, Heleninom rođakinjom i lkarijevom kćerkom. Ipak, u želji da pomogne Heleninu ocu, dao mu je ideju da od njezinih prosaca zatraži da polože prisegu. Na temelju te odluke, svaki od Heleninih prosaca morao je braniti onoga kojega ona odabere. Pokazalo se da je ta odluka bila uzrok Trojanskoga rata.

Odisejev sin Telemah bio je još dijete kad je rat započeo. Odisej je oklijevao treba li poći u rat. Čak je došao dotle da je glumio ludilo kako bi izbjegao to iskušenje, ali njegovo je lukavstvo otkrio Palamed. Odisej je stoga uložio sav svoj entuzijazam u bitku i postavio je stupicu Ahileju koji se sakrio među Likomedove kćeri. Pokazalo se da je Odisej bio jedan od najhrabrijih boraca.

Dok se vojska vraćala kući u Grčku, oluja nošena snažnim vjetrom odvojila je Odiseja od njegovih drugova. Time je započelo dugo razdoblje lutanja Sredozemljem. Počelo je tako da se približio obalama Trakije, ali bio je odbijen, a za odmazdu je poubijao sve stanovnike toga kraja. Poštedio je samo Apolonova sveštenika Marona, koji je zahvalio Odiseju davši mu dvanaest vrčeva izvrsnog vina - vina koje će mu kasnije jako dobro poslužiti. Došao je zatim do otoka Lotofaga gdje su ga vrlo prijateljski primili i ponudili mu lotosove plodove — plodove svoje zemlje. Bili su tako ukusni da Odisejevi drugovi uopšte nisu htjeli otići, pa ih je morao na to prisiliti.

Kad su stigli u zemlju Kiklopa, Odisej je postao vrlo oprezan. Prije nego što je ušao u njihovu špilju, provjerio je ima li vrčeve vina sa sobom. Kad se pojavio Polifem, vlasnik toga kraja, prijeteći da će proždrijeti sve uljeze, Odisej mu je ponudio vino kao zalog prijateljstva. Polifem mu je zato obećao da će ga zadnjega pojesti. Ali, kad ga je domaćin upitao za ime, Odisej je odgovorio da se zove Niko. Uskoro se Kiklop napio i više nije znao što radi. Odisej je iskoristio priliku da mu u jedino oko zabije kolac te je pobjegao. Ostali Kiklopi koji su došli u pomoć svom drugu, umrli su od smijeha kad su čuli da ga je napao Niko.

Nakon ove avanture Odisej se približio otoku Eola, gospodara vjetrova. Kao znak gostoljubivosti, Eol je Odiseju ponudio mješinu od volujske kože u kojoj su bili svi vjetrovi osim blagog povjetarca . Ali, dok je Odisej spavao, njegovi drugovi otvorili su volujsku kožu i vjetrovi su pobjegli. Eol je odbio ponovo predati dar, govoreći da bogovi očito ne žele da se Odisej vrati kući. Put prema zemlji Lestrigonaca smanjio je ionako malu flotu na samo jedan brod; kralj Antifat bio je proždro ostatak posade.

U domu čarobnice Kirke muškarci su bili pretvoreni u životinje. Tada je Hermes priskočio u pomoć Odiseju. Dao mu je čarobnu biljku zvanu moly, pomiješanu s pićem koje je ponudila čarobnica. Ta je biljka spriječila zlo. Nakon što je bila poražena, Kirka je postala pomirljiva i blaga. Kirka je poslala Odiseja da se savjetuje s vračem Tiresijom. On mu je rekao da će se vratiti kući sam, na stranom brodu, i da će se morati suočiti s proscima.

Odisej se iskrcao na Kalipsinu otoku, a ona se zaljubila u svojega gosta. Prisilan boravak s nimfom trajao je deset godina. Na kraju je Hermes zapovjedio Kalipsi da pusti Odiseja, koji je nakon brodoloma stigao na otok Feačana. Srdačno ga je primio kralj Alkinoj kojem je pričao o svojim avanturama. Kralj ga je zatim odveo na zabačenu obalu blizu ltake.

Penelopa je dvadeset godina čekala Odiseja. Podnoseći molbe brojnih prosaca, natjerala ih je da čekaju, govoreći da će izabrati novoga muža kada dovrši tkanje mrtvačkoga pokrova za Laerta, Odisejeva oca, koji se u očekivanju smrti povukao na selo. Ali svake noći Penelopa bi dobivala na vremenu parajući ono što je istkala tijekom dana. Kad je odlučila prestati oklijevati, objavila je da će odabrati prosca koji se najbolje služi Odisejevim lukom. Tada je sam Odisej stigao u palaču, prerušen u prosjaka. Premda su se Odiseju rugali svi drski kandidati za kraljičinu ruku, on je ipak dobio dopuštenje da sudjeluje u natjecanju, iz kojeg je izišao kao pobjednik, a prepoznali su ga po ožiljku na koljenu. Sve što mu je još preostalo bilo je masakrirati gomilu prosaca.