Vijugajuci preko okeanskog dna pruzaju se planinski lanci, poznati kao srednjeokeanski greben. Tu se zemljina kora lagano razdvaja i magma, vrela istopljena stijena iz dubina ispod kore, podize se na povrsinu morskog dna. Na nekim mjestima duz srednjeokeanskog grebena, magma se zagrijava vodu koja laganu curi kroz stijene. Ona izbija nagore kroz naprsline u okeanskom dnu, koje se nazivaju hidrotermalni izvori. Ovi mlazevi vode bogati su mineralima iz Zemljine kore, narocito sumporom. Kada izbijaju,minerali se postepeno nagomilavaju oko izvora i stvaraju visoke dimnjake. Sumpor oboji vodu oko izvora u crno i odatle se oni i zovu crni dimnjaci. Ovdje se mogu naci cjevasti crvi, dzinovske skoljke – kapice, bijeli jastozi, krabe (morski rakovi), manici i pripadnici grupe riba izduzenih tijela.